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第191話
最終更新日:
2024-10-22 18:00:01関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第192話
しかし、それでも奈々はこの傷跡を受け入れることができなかった。医者が去った後、彼女はまた瑛介に向かって泣き言を言った。「瑛介、跡が残るかと思うとすごく悲しいわ。跡が残ったら、私、醜くなってしまうんじゃない？あなたに嫌われたくないのに......」瑛介は唇を動かしたが、言うべき言葉が出てこなかった。最後にはただ、「まずはしっかり休んで、傷を治すことだ」とだけ言った。彼が求めていた約束の言葉を聞けず、奈々は失望したが、ベッドに横たわる前に一瞬、心配になった。この2年の間に瑛介が弥生を好きになってしまったのだろうか？そんなことは許せない。彼は自分が見込んだ男であり、絶対に他の誰にも渡さないつもりだ。彼を救ったという「恩」を、この機会にしっかり利用して、彼の心を自分に向け直さなければならないと考えた。弥生が目を覚ました時、頭がくらくらして、しばらくしてから急に吐き気が込み上げてきた。彼女は洗面台に駆け寄り、しばらくの間、何度もえずき続けた。最後には力が抜け、浴室の扉に寄りかかるようにして座り込んだ。どうしてこんなに激しく吐き気がするのだろう？彼女は心配になり、手をお腹に当てた。赤ちゃんに何か問題があるのだろうか？少し休んでから水を飲み、友人の由奈に電話をかけた。由奈は彼女の体調を聞いてすぐに、「私は今日休みを取って、一緒に病院に行こう。付き添ってあげるから」と提案した。「うん、そうしよう」電話を切った後、瑛介に直接連絡するのは避け、代わりに理優に連絡して彼女に代わりに伝えてもらうよう頼んだ。メッセージを受け取った理優は、まだ寝起きであくびをしていたが、一気に目が覚めた。弥生が自分に頼んだ理由を考え、きっと奈々が原因だろうと察した。「絶対にそうだ」と理優は憤慨し、携帯を握りしめて怒りに任せて叫んだ。「瑛介、このクズ男、霧島さんを傷つけるなんて、絶対に許さない」混雑した地下鉄の中で、由奈は隣に座る弥生を気にかけながら、彼女の方へ顔を向けた。彼女の顔は青白く、その美しい顔立ちには儚さが漂っていた。唇も色がなく、いかにも苦しそうだ。由奈は以前、妊娠によるつわりがひどいと聞いたことがあったが、実際に目の当たりにしたことはなかった。弥生は、今まさに胃が波打つようなつわりに苦しんでいる様子だった。顔色が悪く、病気にかかっ
最終更新日 : 2024-10-23あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第193話
病院に着いてからは、受付や診察の順番取り、料金支払いなど、すべて由奈が走り回った。弥生は弱くて、ずっと椅子に縮こまって待っていた。由奈がすべてを終わらせて戻ってくると、彼女の顔色がますます悪くなっていることに気づき、ますます心配してきた。「大丈夫？妊娠してるだけなのに、まるで病気みたいだわ」と言って、彼女は弥生の額に手を当て、熱を測ってみた。熱がないことを確認して、由奈は少し安心した。熱がなければ、つわりの不快感が原因で、他には問題ないだろう。弥生は彼女の手のひらに顔を寄せて、かすかに笑った。「実は大丈夫よ。ただ、すごく眠くて、吐き気がする時は何も食べたくなくて、甘いものばかり食べたくなるの」「甘いもの？でも、普通でも甘いものは食べすぎちゃいけないわ。妊娠中なおさら、あとでお医者さんに確認してね」弥生は彼女の提案にうなずいた。「うん」由奈は、彼女がすべてに素直に同意する姿に、小さい頃に戻ったような気がしていた。今の弥生は、子供のようにかわいらしく、儚げでありながらも、彼女の背負っている孤独や、心の奥底にあるつらさを感じさせた。本来なら、こうしたことは瑛介が彼女のそばで支えるべきなのに、今の彼はおそらく別の女性のそばにいるだろうと思うと、由奈は喉の奥が詰まり、感情を抑えきれなかった。由奈は弥生の頭を軽く撫で、「安心して。私がずっとそばにいるから」と優しく言った。瑛介がこのことを後悔しないで済む日が来ることを祈りつつ、彼女の心の中では、彼を何度も罵っていた。病院での検査が終わり、二人が外に出た時にはすでに昼を過ぎていた。弥生の顔色は、病院での長い待ち時間に加え、不調が重なり、一段と悪くなっていた。由奈は彼女の腕を支え、彼女が寄りかかれるようにして、「幸いなことに、病気じゃなかったから安心したけど、何か食べようか」弥生は疲れた表情で、「うん、甘いものが食べたい」と答えた。由奈は呆れながらも、「食べてもいいけど、お医者さんの指示通りにね。食べすぎはダメだからね」と軽く注意した。弥生は目を伏せて、「わかってる。でも、どうしても食べたいの」と少し寂しげに答えた。その様子に、由奈はため息をつき、彼女の肩を軽くたたいて、「じゃあ今日は特別にね。明日からはちゃんと気をつけないてね」と言い、弥生も素直にうなずいた。彼女
最終更新日 : 2024-10-24あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第194話
今の状況に至って、由奈は、弥生が心が潰される前に海外に行って、瑛介から離れてほしいと願うだけだ。だから、食事の間に思わず尋ねてしまった。「今聞くべきことじゃないのは分かってるけど、やっぱり聞きたいことがあって。おばあさんの手術、いつになるの？彼女はもう看護施設を出て、自宅にいるのよね？」「うん」弥生は由奈に対しては心を開いており、彼女が何を聞いても構わなかった。彼女は自分の唯一の親友に何も隠すことがなかったからだ。「今は家で療養しているけど、手術の日程はまだ決まっていないの。前回おばあちゃんが倒れたから、お医者さんが彼女の心の状態をもっと整える必要があると判断してね、再び負担をかけないように、もう少し時間を置きたいって」由奈はため息をつき、「じゃあ、しばらくはまだ手術ができないってこと？」「そうね、おばあちゃんの病気が優先だから仕方ないわ」由奈にとって、弥生の気持ちが最優先であり、瑛介のことを考える必要などなかった。「おばあちゃんの病状は大事だけど、あなたのことも心配してるのよ」彼女は唇をかみ、思い切って口を開いた。「正直言って、奈々の周りの人があなたに悪意を抱いてるんじゃないかって心配なの」昨日の夜にあんなことがあったから、弥生への憎しみは相当なものだろう。考えてみれば、彼女たちは弥生が瑛介の側にいること自体が許せないのだろう。でも、彼女たちが憎しみを抱くのは理不尽だ。弥生は不倫をしているわけでもなく、奈々が瑛介と一緒にいるわけでもない。なぜ、彼女たちは弥生に恨みを抱く権利があるのだろう？考えれば考えるほど由奈は苛立ち、食べる動きも荒くなった。向かいに座る弥生がその動作に気づき、微笑みながら彼女を慰めた。「由奈、ありがとう、私のことを心配してくれて。でも、大丈夫よ、私はちゃんと分かっているから」「あなたが分かっているとしても、他の人がそうとは限らないわよ。みんなが同じように良識や礼儀を持ってるわけじゃないから、昨日の夜みたいなことが起こった。そういえば、奈々はどこにいるの？ひどい怪我だったけど、顔に跡が残るんじゃない？」その質問に対し、弥生は少し目を伏せ、冷淡な声で答えた。「そこまでじゃないけど、傷が深いから、跡が残る可能性はあるわ」「跡が残る？」由奈は一瞬驚いたが、思わず笑い出してしまった。
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第195話
かつて、弥生と奈々は口頭で協議を結んだ。お互いに求めるものがあったからだ。しかし、今回の事件を受けて、二人の関係は悪化するだろう。弥生が奈々を突き飛ばしたかどうかに関わらず、奈々は全ての責任を弥生に押し付けるに違いない。これからは共存することは不可能になりそうだ。今回の件を経て、弥生は奈々に対する警戒を強める必要があると感じていた。奈々は自分が想像していた以上に、奥深い存在だった。当初は、彼女がただの上品で弱々しいふりをする女性だと思っていた。誰もが他人の前で良いイメージを見せたいのは当然だから。だが、弱々しい見せかけの下に、他人を陥れる悪意が潜んでいれば、別の話になっただろう。そう思った弥生は、由奈に向かってこう言った。「心配しないで。私は自分を守れるわ。だって、彼女が今回私を害そうとしても、結局自分が損しただけでしょ？」「確かに」由奈は頷いた。「人を害しようとして自分を害するなんて、スカッとするわ」「うん」そう話していると、レストランの店員がデザートを弥生に運んできた。由奈は驚き、大きな目を見開いた。「ちょっと、いつの間に私が見てない隙にまたデザートを頼んだの？ちゃんと医者の言うこと聞いてるの？もう食べちゃだめだって！」「分かってる、あと少しだけ」「ダメよ、さっき一つ食べたばかりでしょ」「じゃあ一口だけ」弥生はまだ交渉を続けようとした。「ダメ！絶対ダメ！何を言ってもダメよ！」......昼食の後、二人はショッピングモールに向かい、夜遅くまで買い物を楽しんで帰宅した。弥生は一日中、スマホの「おやすみモード」をオンにしていたため、帰宅してからそのモードを解除した。すると、理優から仕事に関するメッセージがいくつも届いており、それらを一つずつ確認し、返信した。その後、瑛介からもいくつかのメッセージが来ているのを見つけた。最初のメッセージは「どこにいるんだ？」半時間後、彼女が返事をしなかったので、瑛介は電話をかけたようだ。「電話に出たくないのか？」三つ目は午後のもので、彼女に連絡が取れないため、瑛介は彼女を急かしていた。「怒っているのか？奈々のことのせいで？」「弥生、電話に出てくれ。話があるんだ」その後、彼女が返信しなかったためか、瑛介はメッセージを送るのをやめたようだった。弥生
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第196話
「ですが奥様、なぜ電話に出なかったのですか？旦那様があなたにずっと電話をかけていましたよ、もう気が狂いそうなくらいですが」気が狂いそう？弥生は唇を微かに上げ、目に冷笑を浮かべた。この表現......執事がいつも瑛介のために良いことを言っているのを知らなかったら、弥生も瑛介が本当に自分のことで焦っていると思ってしまうかもしれない。電話をかけていたのは、どうせ奈々の病室にいる時だろう？「昨夜、寝る前におやすみモードにして、そのまま解除するのを忘れた」弥生は冷静に説明した。それを聞くと、執事はまるで納得したような表情をした。彼女が持っていたショッピングバッグを受け取ろうとするのを見て、弥生は言った。「いいよ、ちょうどこれから整理するので」「では、階段までお持ちしましょうか」「いいえ、大丈夫」弥生は執事の申し出を断り、自分で袋を持って階段を上がった。執事はその場で気まずそうに頭を掻き、瑛介に電話をかけようとしていたが、そのとき携帯が鳴り始めた。「旦那様、はい、奥様は今戻ってきました」階段を上り始めた弥生は、執事の報告する声を聞き、唇を軽く引き締めて嘲笑を浮かべた。本当に心配しているなら、病室から出てきてくださいよ。弥生は振り返らず、袋を持って上階へと向かった。品物を整理するため、彼女は急いでシャワーを浴びることもなく、まず祖母への贈り物を用意し、それを届けた後、他の物を整理し始めた。実は今回の買い物は、良い口実になるだけでなく、弥生が少しゆったりとした服を買いたいという思いからだった。妊娠前は、すべて体にフィットする服を着ていたが、今は少しずつ切り替えようとしている。まだお腹は目立たないが、早めに準備しておけば自然だろう。幸い、今は冬だから。彼女が服を整理して洗濯バスケットに入れ、下に持っていこうとした時、階段を上ってくる瑛介とぶつかりそうになった。瑛介は歩みを止め、壁に手をつき、彼女をじっと見つめていた。弥生は彼がこんなに早く帰ってくるとは思っていなかったので、少し眉をひそめた。「あなた......」言葉を言い終える前に、彼女の肩が瑛介に握られ、彼が息を荒げて尋ねる声が響いた。「どこに行っていた？なぜ俺の電話に出なかった？どれだけ探したかわかるのか？」彼は力強く彼女の腕を掴んで
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第197話
「別に」弥生は微かに笑い、肩をすくめた。「ただ、あなたの立場に立って少し考えてみただけ。だから、あなたが私に罪を着せようとする理由も理解できるわ。あなたは彼女のことを思っているから、彼女を理解しようとするよね」彼女がそう言っている間、瑛介はじっと彼女を見つめていた。「それで？」彼は歯を噛み締め、目に冷酷さを漂わせた。「つまり、あなたが彼女を第一に考えるのは普通のことだってこと」弥生は言葉を区切り、そして続けた。「だから私も、もしあなたの立場だったら、同じことをすると思う」弥生は命を救われたこともなければ、瑛介が経験したような絶望を味わったこともないが、彼の気持ちを多少理解できた。死の淵に立たされたその瞬間、呼吸が途絶えかけているところに、誰かが手を差し伸べてくれるのは、まるで乾ききった土地に降る恵みの雨のように、暗闇の中に差し込む光のように、誰もが心を動かされるのだろう。瑛介は彼女の冷たい顔で見つめていた。「何を同じようにするって？君は、俺が君に罪を着せると決めつけているのか？」弥生は目を伏せ、長いまつ毛が微かに震えた。「それは大事なことじゃない」大事なのは、彼女が昨日のことで完全に目が覚めた。本当は、もっと早く気づくべきだった。もし昨日、彼女の心にわずかな希望が残っていたとしても、昨日を経てそのすべてが消え去った。今日の一日を過ごして、彼女の心は驚くほど静かだった。今、彼女がやりたいことはただ一つある。それは、祖母の手術が終わったら、彼と別れることだ。「そうか」瑛介は冷ややかな微笑を浮かべ、彼女が新しく買った服に一瞥をして、目の光が次第に消えた。「じゃ、それでいいさ」それでいいさ。それでなければ、何かするだろうか？弥生はその場にしばらく立ち尽くし、再び顔を上げた時には、もう彼の姿は消えていた。彼女は軽く瞬きをし、バスケットを持って部屋を出た。あの日以来、弥生と瑛介の間には、かつてない冷え切った関係が続いていた。瑛介はその日のことについて、一言も触れなかった。彼は冷たかったが、弥生は違った。彼女は奈々が帰国する前の頃のように、瑛介との関係を演じていた。朝起きると優しく「おはよう」と挨拶し、彼のネクタイを結び、食事の時には料理を取ってあげ、夜には入浴の準備もしてあげてい
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第198話
二人は極めて近く、瑛介が視線を少し下げただけで、彼女の白くきめ細やかな肌や、淡い桜色の唇を目にすることができた。さらに、彼にとって非常に馴染みのある香りがかすかに漂っている。彼女が香水を使わないことを知っているので、それは彼女のボディソープの香りと髪の香りと混ざり合っていた。その香りを嗅ぎながら、瑛介は思わず彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。以前なら、彼はよくそうしていた。しかし、手を上げようとしたところで、弥生が手を引き、自分を見上げて言った。「できたわ」彼女の目の冷たさと無関心さが、一瞬で瑛介の心を刺した。すべての柔らかい思いが、瞬く間に消え去った。彼は唇を引き締め、冷笑を浮かべて言った。「ありがとう、こんなリアルな演技をしてくれて」その言葉を聞いた弥生は少し驚いたが、すぐに気にせずに微笑んで言った。「それは当然のことよ」彼女のこの反応は、まるでパンチが綿に吸い込まれたように、痛みも痒みも感じさせないものだった。瑛介は冷笑しながら彼女から視線を逸らし、無表情で部屋を出ようとした。「待って」弥生が彼を呼び止めた。瑛介は歩みを止めたが、振り向かず、冷たい表情のまま立ち止まり、彼女の言葉を待った。弥生は少し間をおいて言葉を考えながら、静かに尋ねた。「最近、祖母の体調について、何か連絡があった？」瑛介は一瞬、彼女が祖母を心配しているのかと思ったが、その後の質問から彼女の意図がわかり、嘲笑を浮かべた。「そんなに急いでいるのか？」彼にそう言われても、弥生は怒らず、淡々と答えた。「急いでるわけじゃないけど、祖母の体調が悪くなるのが心配でね」瑛介は振り向き、彼女を冷酷な目で見つめながら、冷たい声で言った。「本当に祖母の体調が心配なのか、それともあなた自身の都合なのか？弥生、そんなに早く私と別れたいのか。もう次の相手は見つけたのか？」弥生は黙っていた。瑛介はさらに言葉を続けた。「前は江口堅だったが、今度は誰だ？弘次か？」なんのこと？瑛介が突然弘次の名前を出したことに、弥生は困惑した。江口堅を疑われるのは仕方ないとしても、なぜ弘次が疑われるのだろう？あの夜のバーでの抱擁のせいか？でもその場で弘次が彼にちゃんと説明したはずじゃないのか？彼のプライドのせいだろうか？まあ、どっちにしても自分に
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第199話
弥生は冷静に言うだけで、何の苦労もなく瑛介を怒らせて追い払った。彼が出たとき、顔は非常に不機嫌で、扉も勢いよく閉められた。弥生は肩をすくめ、彼が去った後、お腹をそっと撫でながら小さな声で言った。「赤ちゃん、怖がらないでね。彼のことは気にしなくていいよ。大きくなったら、彼みたいにはならないでね。怒りっぽい性格、本当に良くないから」愚痴をこぼし終わると、弥生は荷物をまとめて会社へ行く準備をした。瑛介が車庫に入った途端、携帯が鳴り始めた。彼は弥生に怒りを感じていたが、表示を見てすぐに感情が消え、電話を取った。「先生」電話をかけてきたのは、おばあさんを担当した医者の三木哲也だった。「おはようございます」哲也の声は穏やかだった。「お世話になっております、哲也と申します。突然お電話して申し訳ありませんが、最近のおばあさんの様子についてお聞きしたくて。もし可能であれば、近いうちに一緒に来て検査を受けていただけますか？」その言葉を聞いて、瑛介は携帯を少し強く握り締めた。「今日ですか」「そうですよ」「わかりました」電話を切ると、瑛介は運転席に座り、薄い唇を直線に結んだ。祖母にはしばらく静養が必要だと思っていたのだが、こんなにも早くお医者さんから連絡が来るとは思わなかった。これは運命なのか？下に降りる前、弥生がこれについて尋ねた。彼女が尋ねた直後にお医者さんからの電話が来るとは、まるで神さまが望んでいるかのようだった。考え込んでいると、後ろのミラー越しに、弥生がこちらに向かってくるのが見えた。寒い日だったので、彼女は少しゆったりとした青いロングダウンジャケットを着ていて、内側にはカジュアルなオフホワイトのセーターと淡い色のパンツを合わせていた。足元はベージュのフラットなスニーカーだった。彼女の服装がいつの間にこんなにも変わったのだろうか。弥生が近づいたとき、瑛介は窓を下ろして彼女を呼び止めた。彼女は足を止め、彼を見つめながら尋ねた。「どうしたの？」彼女の感情がまるで動いていない顔を見ると、瑛介はひどく刺激を受けた。彼は一度目を閉じてから話した。「さっき、お医者さんから電話があった」その言葉を聞いて、弥生は一瞬反応を示し、「おばあさんのお医者さんから？」と尋ねた。「そうだ」瑛介は彼
最終更新日 : 2024-10-25
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
